多数人使用 HTML 4 和 XHTML 1 编写网页。相对较少的 HTML 狂热者了解语义 HTML 的概念、验证 HTML 结构和改进文档的可访问性。高质量的 HTML 文档是反复权衡、设计优选和讨论酝酿的结果。尽管受到诸多批评，还没有任何语言的普及性能与 HTML 比肩。多数用户满足于标准的现状，仿佛生来就该如此一样。

但是和其他很多标准一样，HTML 也有后继者。即便现在，专家仍然在考虑 HTML 的下一版本，解决当前版本中已知的所有问题。和任何人多的地方一样，这些专家也对此项工作的未来方向持有不同意见。

关于新 HTML 版本的第一个提议来自 W3C 组织的一个工作组。这个工作组想法围绕着 XHTML 2— 这个标准延续了原来进一步净化 XHTML、回归第一版 HTML 设计理念的开发方向。

W3C 之外的一些重要的 HTML 专家 — 浏览器厂商、Web 开发人员、作者和其他有关人员 — 不同意 XHTML 2 的方向。2004 年，他们成立了一个独立的工作组，为新的 HTML 版本提出了一种新的设计方向。在 WHATWG（Web 超文本应用程序技术工作组，Web Hypertext Application Technology Working Group）的名义下，他们推出了 HTML 5 和 Web Forms 2。

数年之后，通过工作草案清楚地描述了 HTML 的另一种发展方向。2007 年 4 月，W3C 针对是否接纳 HTML 5 进入标准审核程序的提议进行了投票，（还）没有承认它是正式标准。多数人赞同。于是出现了一种有意思的情形：W3C 同时研究两种互相竞争的 HTML 和 XHTML 后继技术。从理论上说，两者都有充分的理由。从实践上说，让所有的主流浏览器支持这两种标准还要克服很多障碍。

这就是导致目前这种情况的基本事实。更有意义的是讨论两种提议之间的真正分歧。本文概括介绍了两种提议的基本要点，然后剖析两者的设计理念。

 经常用到的缩写词
CSS：级联样式表
HTML：超文本标记语言
W3C：万维网联盟
XHTML：可扩展超文本标记语言 

XHTML 简史
理解 XHTML 2 背后隐藏的设计理念需要了解一点历史。20 世纪 90 年代初，第一个 HTML 版本是基于标准通用标记语言（SGML）的。主要的区别在于超链接特性 — 万维网的关键基础和成功因素。和 SGML 一样，HTML 允许作者描述文档的结构，把头部和段落、有序列表、无序列表分开。在屏幕上的显示结果和浏览器有关。

随着 Web 日渐普及，HTML 用户要求控制页面的观感。浏览器厂商在 HTML 2 和 3 中推出了新的特性。网页变得难以理解，复杂的嵌套表结构成为控制页面布局的主要手段。文档的其余部分则充斥着 font 标记和 color 声明。原来的文档结构已经难以理清。

HTML 4 的出现就是为了结束这种混乱，它将表示逻辑推给了 CSS，为高级的内容定位引入了层（DIV）。和 HTML 3 相比这意味着代码编写模式上的变化。为了简化迁移的过程，通过 HTML 4 的 Transitional 版本来支持旧的 HTML 3 结构。适用于高级用户的 Strict 版本则要求将内容和表示彻底分开。

第一个 HTML 4 网站把 DIV 当作新的圣杯一样使用，页面中几乎每个需要略加修饰的元素都用上，包括（但不限于）头部。HTML style 属性是常见的描述表示细节的地方。最终从网页中消灭了泛滥成灾的表格。但内容和表示逻辑仍然混在一起。必不可少的 CSS 文件只有寥寥数行。

最近，一些知名的 Web 开发人员为 HTML 4 样式表提出了一种更巧妙的办法。在现代浏览器中，CSS 属性并没有局限于 DIV 元素。只要愿意可以为任何 HTML 元素指定样式。很多 weblog 开始谈论语义 HTML。没有完全禁止 DIV 元素，但是网页编写者开始使用最适合描述其内容的 HTML 元素。比方说，多数网站的导航菜单最好用无序列表来描述。再比如，不对段落元素使用 bigHeader 这样的类名，而改为 H1 元9 7 3 1 2 3 4 8 :