以美国华裔医生杨咏威教授为首成立的中国脊髓损伤网络与香港大学医学院合作，计划用香港富商资助的2600万美元(约合2亿港币)进行人类临床研究，使用婴儿分娩时获取的脐带血移植治疗脊髓损伤患者，期望使用这种方法让瘫痪病人重新站起来。

    根据资料，杨咏威在香港出生、日本长大，现为美国脊髓外科医生、香港大学客座教授，曾经治疗过颈髓损伤的患者如中国体操选手桑兰、美国扮演“超人”的演员克里斯托福－里夫。杨咏威这一次期望使用从脐带血中提取出来的干细胞用于移植，这样可以避免西方国家伦理学方面的争议。如果获得了成功，则有望使截瘫的患者重新站起来。此项研究初步分为3个阶段，第一阶段2007年3月在香港大学的附属医院进行，有20名香港脊髓损伤的患者参与。研究人员将先给这些患者服用药物锂，然后再对其进行细胞移植手术。

    如果获得了令人满意的效果，研究人员将在2008年展开更大规模的干细胞临床治疗：使用该方案治疗来自香港、中国大陆和台湾三地的400名脊髓损伤患者。

    根据综合分析并修正某些媒体报道中的明显错误，我们了解到杨教授此次实验中期望先通过配型从脐带血库中寻找与患者相适合的脐带血（而不是如某些媒体中所报道的脊柱血），然后提取其中的干细胞移植到患者的体内，从而达到促进患者损伤的脊髓神经再生的作用。

    杨咏威在一次媒体见面会上透露，研究人员将通过检测受试患者的运动功能（肌肉力量）、感觉功能的改善来评价治疗效果。如果这次临床试验真能按照预期设想顺利进行的话，将是迄今为止全世界范围内，在干细胞临床应用领域所开展的一场针对单一疾病最大规模的治疗性研究之一。

    杨咏威教授表示之所以选择在中国两岸三地开展这项工作，是基于以下原因：西方的科学家进行胚胎干细胞研究，被部分宗教人士及团体批评为不道德，认为是扼杀了一条生命。不久前美国总统布什仍然动用否决权，继续禁止将联邦基金用于胚胎干细胞的研究。

    因此可以看出，杨教授这次使用从脐带血中所提取的干细胞用于移植，主要是因为可以在西方国家避免伦理学争议，而不是因为这种干细胞的治疗效果最佳。此外，虽然在动物实验中发现金属锂可以促进损伤脊髓长出新的神经纤维，但许多种神经营养因子都具有类似的作用，可是在临床应用中却并没有看到明显的治疗效果。因此，金属锂是否真的能够在脊髓损伤患者体内发挥神奇的疗效，还有待进一步的验证。

    无论如何，这对于促进干细胞的研究发展和广大患者来说都是一个好消息。投入到这方面的人力、物力和财力越多，我们就离成功越近。